Les 10 principales causes de mortalité

En 2023, les 10 principales causes de mortalité ont été à l’origine de 33 millions de décès, soit 54 % des 61 millions de décès enregistrés au total dans le monde.

Les principales causes de mortalité dans le monde, classées selon le nombre total de décès, relèvent de deux grands groupes d’affections : les affections cardiovasculaires (cardiopathies ischémiques, accidents vasculaires cérébraux) et les affections respiratoires (bronchopneumopathie chronique obstructive, infections des voies respiratoires inférieures). La COVID-19 ne figure plus parmi les 10 principales causes de mortalité dans le monde pour la première fois depuis le début de la pandémie en 2020.

Les causes de mortalité peuvent être réparties en trois catégories : maladies transmissibles (maladies infectieuses et parasitaires et affections maternelles, périnatales et nutritionnelles), maladies non transmissibles (chroniques) et traumatismes.

Les principales causes de mortalité dans le monde

En 2023, huit des 10 principales causes de mortalité dans le monde étaient des maladies non transmissibles (MNT), représentant 47 % de l’ensemble des décès enregistrés et 88 % des décès provoqués par les 10 principales causes de mortalité.

Les principales causes de mortalité dans le monde en 2023

Responsables de 16 % de tous les décès enregistrés dans le monde, les cardiopathies ischémiques sont la première cause de mortalité à l’échelle mondiale. Le nombre de décès a augmenté de 3,0 millions pour atteindre 9,5 millions en 2023, soit la plus forte progression depuis 2000. Responsables respectivement de 11 % (6,8 millions) et de 6 % (3,6 millions) de l’ensemble des décès en 2023, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et la bronchopneumopathie chronique obstructive constituent la 2^e et la 3^e cause de mortalité à l’échelle mondiale.

En 2023, les infections des voies respiratoires inférieures sont redevenues la maladie transmissible la plus mortelle au monde et se sont classées au quatrième rang des principales causes de mortalité. Le nombre de décès dus aux infections des voies respiratoires inférieures a augmenté depuis 2022, à mesure que le risque concurrent lié à la COVID-19 a été en partie maîtrisé. En 2023, elles ont coûté la vie à 2,7 millions de personnes, retrouvant ainsi le niveau prépandémique de 2019.

Les décès dus à d’autres MNT sont aussi en hausse. En 2023, la maladie d’Alzheimer et les autres formes de démence ont provoqué 2,1 millions de décès, ce qui représente la cinquième cause de mortalité. Les femmes sont touchées de manière disproportionnée. À l’échelle mondiale, 66 % des décès dus à la maladie d’Alzheimer et à d’autres formes de démence concernent des femmes.

Le diabète figurait également parmi les 10 principales causes de mortalité (au sixième rang), emportant 2,0 millions de vies, soit plus du double du nombre de décès enregistrés en 2000.

Le cancer de la trachée, le cancer bronchique et le cancer du poumon ont coûté la vie à 1,8 million de personnes en 2023, contre 1,1 million en 2000, et constituent aujourd’hui la septième cause de mortalité.

Le VIH/sida fait partie des maladies qui comptaient parmi les 10 principales causes de mortalité en 2000 et qui ne font aujourd’hui plus partie de cette liste. La mortalité associée à cette maladie est passée du septième rang en 2000 au vingt-deuxième en 2023 à l’échelle mondiale, avec une chute de 62 % du nombre de décès. De même, avec un recul de 30 % du nombre de décès, les complications liées aux naissances prématurées sont passées du huitième rang en 2000 au seizième en 2021.

En revanche, les maladies rénales sont passées du dix-septième au neuvième rang des principales causes de mortalité dans le monde, le nombre de décès ayant augmenté de 86 % entre 2000 et 2023.

La COVID-19 a été directement responsable d’un nombre de décès estimé entre 5,3 et 9,4 millions, se classant respectivement au troisième et au premier rang des causes de mortalité dans le monde en 2020 et 2021, alors que la pandémie atteignait son pic d’impact. Une tendance à la baisse a été observée en 2022 et 2023, le nombre de décès directement attribuables à la COVID-19 chutant à 0,9 million à l’échelle mondiale, ce qui en a fait la quatorzième cause de décès.

Les principales causes de mortalité par catégorie de revenu

La Banque mondiale classe les pays en quatre catégories (1) en fonction du revenu national brut : faible revenu, revenu intermédiaire de la tranche inférieure, revenu intermédiaire de la tranche supérieure et revenu élevé.

Les principales causes de mortalité en 2023 dans les pays à faible revenu

Les personnes vivant dans un pays à faible revenu sont bien plus susceptibles de décéder d’une maladie transmissible que d’une MNT. En 2023, sept des 10 principales causes de mortalité dans les pays à faible revenu étaient des maladies transmissibles, malgré le recul observé à l’échelle mondiale.

Le paludisme, la tuberculose et le VIH/sida continuent de figurer parmi les 10 principales causes de mortalité, même si ces maladies reculent toutes de façon marquée. Parmi les 10 principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu, c’est le VIH/sida qui a enregistré la plus forte baisse : 62 % de décès en moins en 2023 par rapport à 2000.

Les maladies diarrhéiques restent une cause de mortalité majeure dans les pays à faible revenu. En 2023, elles occupaient le cinquième rang des principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu, alors qu’elles arrivaient en tête en 2000. Le nombre de mortinaissances dues à ces maladies a considérablement diminué, enregistrant l’une des baisses les plus marquées parmi les 10 principales causes de mortalité dans cette catégorie de pays, avec une réduction de moitié environ du nombre de décès entre 2000 et 2023. Les décès attribuables à la bronchopneumopathie chronique obstructive sont relativement moins fréquents dans les pays à faible revenu que dans les autres groupes de revenus. En 2023, cette affection ne figurait pas parmi les 10 principales causes de mortalité dans les pays à faible revenu, contrairement à toutes les autres catégories de revenu. En revanche, les infections des voies respiratoires inférieures restent la principale cause de décès dans les pays à faible revenu depuis environ 2010, sauf en 2021, année où elles ont été devancées par la COVID-19 et se sont classées au deuxième rang. Des progrès limités sont observés dans la réduction de la mortalité liée à cette maladie, le nombre de décès annuels ayant dépassé les 350 000 sur la période 2000-2023 sans afficher de tendance à la baisse notable.

Les principales causes de mortalité en 2023 dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure

En 2023, dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, les 10 principales causes de mortalité affichaient une répartition relativement équilibrée : cinq étaient des maladies non transmissibles, quatre des maladies transmissibles, maternelles, néonatales et nutritionnelles et la dernière, un traumatisme (accident de la route). Entre 2000 et 2023, le nombre de décès dus à une cardiopathie ischémique, un AVC ou une bronchopneumopathie chronique obstructive a plus ou moins doublé, ces pathologies passant respectivement des quatrième, cinquième et septième rangs aux trois premières places.

Le diabète est une autre cause de mortalité croissante dans cette catégorie de revenu : entre 2000 et 2023, il est passé du quinzième au cinquième rang et le nombre de décès a plus que triplé depuis 2000.

Figurant parmi les 10 principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu, la tuberculose et les maladies diarrhéiques continuent de poser un problème majeur. On observe cependant une baisse importante du nombre absolu de décès causés par ces deux maladies, qui a chuté de plus de moitié entre 2000 et 2023. A contrario, parmi les 10 principales causes de mortalité de l’année 2000, le VIH/sida connaît la plus forte baisse de classement, passant de la sixième à la vingtième place, avec un recul des décès de près de 70 %.

Les principales causes de mortalité en 2023 dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure

Dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure, on a observé une augmentation notable des décès par cancer du poumon, qui ont plus que doublé entre 2000 et 2023, avec 520 000 décès supplémentaires ; une hausse plus de 3 fois supérieure à celle observée dans les trois autres catégories de revenu combinées. La maladie d’Alzheimer et les autres formes de démence sont également passées de la seizième à la cinquième cause de décès entre 2000 et 2023, le nombre de décès qui y sont liés ayant plus que triplé.

Le nombre de décès dus aux cardiopathies ischémiques a augmenté de près de 1,8 million, soit la plus forte augmentation du nombre absolu de décès causés par ces maladies, toutes catégories de revenu confondues, passant de la deuxième place en 2000 à la première place en 2023.

En 2023, huit des 10 principales causes de mortalité dans les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure étaient des MNT, les deux seules maladies transmissibles étant les infections des voies respiratoires inférieures (sixième place) et la COVID-19 (dixième place). Cette catégorie de revenu est la seule pour laquelle la COVID-19 figurait encore parmi les 10 principales causes de mortalité en 2023, bien que le nombre de décès directement attribuables à cette maladie ait chuté de 85 % par rapport au pic de 2021.

Les principales causes de mortalité en 2023 dans les pays à revenu élevé

Dans les pays à revenu élevé, les décès sont en hausse pour la majorité des 10 principales maladies de l’année 2000, principalement en raison du vieillissement de la population. Fait exceptionnel : les cardiopathies ischémiques, les AVC et le cancer de l’estomac font partie des 10 principales causes de mortalité pour lesquelles le nombre total de décès a diminué entre 2000 et 2023, à savoir de 18 %, 26 % et 27 %, respectivement. Les pays à revenu élevé sont les seuls à enregistrer une baisse du nombre de décès dus à ces trois maladies. Néanmoins, les cardiopathies ischémiques et les AVC continuent de compter parmi les trois principales causes de mortalité dans cette catégorie de revenu sur toute la période considérée, représentant au total 3,4 millions de décès en 2023. Les décès dus à une cardiopathie hypertensive sont par ailleurs en hausse. Épousant la tendance mondiale, le nombre de décès imputables à cette maladie a plus que doublé et cette cause de mortalité s’est hissée du quinzième rang en 2000 au huitième en 2023.

Le nombre de décès dus à la maladie d’Alzheimer et à d’autres formes de démence a également augmenté de façon spectaculaire : il a en effet presque quadruplé depuis 2000. En 2023, ces affections sont devenues la troisième cause de décès dans les pays à revenu élevé, alors qu’elles occupaient le septième rang en 2000. Elles ont dépassé le cancer du poumon, qui était la troisième cause de décès en 2000 mais qui est passé à la quatrième place en 2023.

En 2023, dans les pays à revenu élevé, sur les 10 principales causes de mortalité, 9 étaient des MNT. Une seule autre maladie transmissible (infections des voies respiratoires inférieures, occupant la sixième place) figure parmi les 10 principales causes de mortalité.

Pourquoi est-il important de connaître les causes de mortalité ?

Comprendre pourquoi les gens meurent est essentiel pour améliorer leur mode de vie. Savoir combien de personnes meurent chaque année, et de quelles causes, ne se résume pas à recenser les décès. Il s’agit de comprendre les risques pour la santé, d’identifier les causes évitables de décès et de handicap, d’évaluer ce qui fonctionne et de prendre des décisions plus éclairées. Les données sur la mortalité peuvent également aider les responsables de la prise de décision à déterminer les priorités en matière de santé et l’affectation des ressources aux domaines où les besoins sont les plus importants. Par exemple, des informations fiables sur les décès et leurs causes peuvent contribuer à orienter les politiques et l’allocation des ressources, non seulement dans le secteur de la santé, mais aussi dans d’autres domaines tels que les transports, l’alimentation et l’agriculture, ainsi que la protection de l’environnement. Malgré son importance, la collecte de données précises et exhaustives sur la mortalité demeure un défi majeur, en particulier dans de nombreux pays à faible revenu. Les systèmes de collecte de données sont souvent fragmentés, incomplets ou incohérents, ce qui signifie que les responsables de la prise de décision peuvent encore manquer d’informations fiables sur le nombre de décès, le moment où ils surviennent et leurs causes. Sans ces informations, il est difficile d’identifier les populations et les communautés les plus exposées aux risques, de surveiller les tendances sanitaires, d’évaluer les interventions et d’élaborer des politiques efficaces.

L’Organisation mondiale de la Santé élabore des normes et des bonnes pratiques aux fins de la collecte, du traitement et de la synthèse des données dans le cadre de la Classification internationale des maladies (CIM-11), dont la onzième révision est une version plus exhaustive et de meilleure qualité. Cette plateforme numérique facilite la notification rapide de données précises sur les causes de mortalité, permettant ainsi aux pays de générer et d’utiliser systématiquement des informations sanitaires conformes aux normes internationales.

Pour renforcer les systèmes de santé et améliorer la santé des populations, il est essentiel de collecter et d’analyser régulièrement des données de haute qualité sur les décès et les causes de mortalité. Lorsque ces données sont ventilées selon des facteurs tels que l’âge, le sexe et la situation géographique, elles peuvent révéler des inégalités importantes et permettre d’identifier les domaines où les interventions sont les plus urgentes. De même, des informations fiables sur le handicap offrent une image plus complète de la santé des populations, au-delà de la seule mortalité. 

Note aux rédactions

Les Estimations sanitaires mondiales de l’OMS, dont sont extraites les informations contenues dans ces principaux repères, présentent des données complètes et comparables sur la santé, notamment l’espérance de vie, l’espérance de vie en bonne santé, la mortalité et la morbidité, et la charge des maladies au niveau mondial, régional et national, ventilées par âge, par sexe et par cause. Les estimations publiées en 2026 rendent compte des tendances observées chaque année entre 2000 et 2023 à l’égard de plus de 160 maladies et traumatismes.

Références bibliographiques

1. The World Bank. World Bank Country and Lending Groups. https://datahelpdesk.worldbank.org/knowledgebase/articles/906519-world-bank-country-and-lending-groups